Ebola : premier cas confirmé au Nigeria, ce que l’on sait de l’épidémie

Le pays le plus peuplé d’Afrique n’avait plus connu Ebola depuis 2014. Le 20 octobre, le Nigeria a confirmé un cas importé de la maladie à Abuja, la capitale fédérale. La patiente, une femme récemment arrivée d’Ouganda, est isolée et soignée. Le Nigeria devient ainsi le cinquième pays à détecter le virus depuis le début de l’épidémie déclarée en mai en République démocratique du Congo (RDC). Pas de panique pour autant : à ce stade, il s’agit d’un cas unique, et les autorités sanitaires ont déjà retrouvé ses contacts.

Le parcours de la patiente

Selon le bureau Afrique de l’Organisation mondiale de la santé (OMS), la patiente est arrivée au Nigeria début octobre. Ses premiers symptômes sont apparus le 7 octobre, quatre jours après son arrivée. Le 11 octobre, elle s’est présentée dans un établissement de santé privé d’Abuja. Le diagnostic a été confirmé en laboratoire le 20 octobre.

Les autorités cherchent encore à établir avec précision l’origine de l’infection et l’ensemble de ses déplacements. Le ministre de la Santé, Muhammad Pate, a indiqué que 44 contacts avaient été identifiés et placés sous surveillance. Le Centre nigérian de contrôle des maladies (NCDC) a activé son système de gestion des incidents, et les mesures d’hygiène ont été renforcées dans la clinique où la patiente a été reçue.

La souche Bundibugyo, sans vaccin homologué

C’est la principale source d’inquiétude. L’épidémie actuelle est due au virus Bundibugyo, une espèce d’Ebola différente de la souche Zaïre, la plus connue. Or les traitements et le vaccin disponibles, comme l’Ervebo, ont été conçus contre la souche Zaïre. L’OMS a déconseillé son usage faute de preuves suffisantes d’une protection croisée.

Il n’existe donc aujourd’hui ni vaccin ni traitement homologué contre Bundibugyo. Trois vaccins candidats, développés par l’IAVI, Moderna et l’université d’Oxford, font l’objet de procédures accélérées. La prévention repose sur les méthodes classiques : isolement des malades, suivi des contacts, protection des soignants et enterrements sécurisés.

La deuxième plus grande épidémie de l’histoire

L’épidémie a été officiellement déclarée le 15 mai 2026 dans la province de l’Ituri, dans le nord-est de la RDC. L’OMS l’a qualifiée d’urgence de santé publique de portée internationale dès le 16 mai. Depuis, la RDC a recensé plus de 9 000 cas et plus de 4 000 décès, selon Al Jazeera. Le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies la considère comme la deuxième plus grande épidémie d’Ebola jamais enregistrée, après celle d’Afrique de l’Ouest en 2014-2016.

Le virus a déjà franchi plusieurs frontières. Le Kenya a confirmé son neuvième cas le 20 octobre, tous liés à un même foyer familial : le premier patient, arrivé de RDC via l’Ouganda, est mort dans un hôpital de Nairobi le 5 octobre. Les autorités kényanes assurent qu’aucune transmission n’a été observée en dehors de ce cercle. L’Ouganda, qui avait signalé des cas plus tôt dans l’année, avait ensuite été déclaré exempt du virus.

Le précédent de 2014, une source d’espoir

Le Nigeria a déjà su contenir Ebola. En 2014, l’arrivée d’un voyageur malade à Lagos avait entraîné une vingtaine de cas et huit décès. Grâce à un traçage rigoureux des contacts, le pays avait été déclaré exempt de la maladie en quelques mois, un succès salué par l’OMS. Les autorités nigérianes misent aujourd’hui sur la même méthode.

Faut-il fermer les frontières ?

L’OMS déconseille toute restriction de voyage ou de commerce avec les pays touchés. Elle recommande en revanche de renforcer la surveillance, les contrôles aux points d’entrée et l’information des populations. Le Kenya n’a imposé aucune restriction de déplacement ni de rassemblement.

Pour l’heure, le risque reste avant tout régional. Mais l’apparition d’un cas dans une métropole africaine aussi connectée qu’Abuja rappelle que, faute de vaccin, la vitesse de détection reste la meilleure arme contre la propagation.